Les Grecs, dit-on, sont des marins-nés. La remarque passe pour une certitude. Pour l´appuyer, on évoque le fait qu´aucun point de la Grèce n´est à plus de 100 km des côtes, les tribulations d´Ulysse, les colonies implantées dans le bassin méditerranéen, la thalassocratie, l´hégémonie maritime qui fut l´objet de tant de rivalités entre les cités grecques, la flotte de Thémistocle, ou encore le célèbre " Thalassa, thalassa ! ", prononcé, assure Xénophon, par les troupes des mercenaires grecs lors de l´expédition des Dix-Mille. C´est faire bon marché d´une réalité pourtant évidente ; l´univers marin est un milieu inhospitalier, un élément hostile qui effraya les Grecs et qu´ils durent s´approprier au moyen d´un effort sans cesse renouvelé. Jean-Nicolas Corvisier raconte l´histoire de cette conquête à l´issue incertaine depuis ses origines créto-mycéniennes jusqu´à la période hellénistique. Au fil de cette odyssée qui dura plusieurs siècles, le lecteur découvrira la vie quotidienne des pêcheurs, l´organisation du commerce maritime, la place de la mer dans l´imaginaire et la religion grecs, assistera à nombre d´expéditions insolites, de batailles périlleuses et de naufrages fameux et ira à la rencontre de pirates, de voyageurs audacieux ou des mythiques sirènes.