La dicotomía emic/etic fue propuesta por Pike en 1945 y difundido por Harris en los setenta. Harris distorsionó las tesis de Pike y es el responsable de la versión canónica que se ha impuesto en antropología: la visión emic de una cultura sería la prpia de los nativos y la visión etic la adquiere el antropólogo desde el bagaje de su disciplina.á
La tesis fundamental de este ensayo es que la dicotomía emic/etic no puede sostenerse. El objeto específico de la Antropología llamada edic, la elucidación de las concepciones nativas, sólo puede ser el resultado del trabajo disciplinar del antropólogo, y éste no se limita a transcribir formulaciones verbales ni a interpretar significados. Necesita también de un conocimiento teórico que permita entender estas concepciones en lo que tienen de transposición pero también de enmarascamiento, de distorsión. En cuanto en la Antropología teórica, identificada machas veces como etic, no puede hacerse sin el esclarecimiento de las representaciones de los nativos, de los modelos normativos, de los motivos de su acción. La dicotomía es metodológicamente errónea porque, en Antropología, los quehaceres interpretativos y explicativos son indisociables.