La Casa de Medina Sidonia fue, durante los siglos XVI y XVII, sinónimo de poder e influencia. Tanto como para ser unánimemente considerada la más conspicua representante de la alta nobleza en la Corona de Castilla. Y así lo han reconocido, desde entonces, los historiadores del periodo. Sin embargo, hasta ahora carecíamos de un estudio que nos descubriese cuál era la naturaleza de su poder, que mostrase en qué consistían los fundamentos que hacían tan descollante a esta Casa señorial dentro de la Monarquía Hispánica. Para afrontar esta tarea, este libro se basa, ante todo, en una exhaustiva investigación en el Archivo Ducal de Medina Sidonia ?el mayor archivo privado de Europa, hasta ahora muy poco utilizado?, a lo largo de un lapso temporal que abarca desde la plenitud de la autoridad y el prestigio de los Pérez de Guzmán ?en los tiempos del duque don Alonso- hasta los días oscuros de la caída en desgracia ?tras el descubrimiento de la conjura del IX duque?. Planteado así, inicialmente, como un recorrido por los diversos componentes y fases de la historia del poder de esta Casa señorial, sus resultados trascienden el caso de estudio concreto para erigirse en modelo alternativo de estudio de las aristocracias europeas de la Alta Edad Moderna.