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Contrario a los sistemas de pensamiento de su época, Schopenhauer tomó como reflexión los más variados temas: el arte, el estilo, las mujeres, el juego. Su doctrina evoca la voluntad como ser que sostiene la potencia del mundo, pero esta voluntad es un absurdo que engendra nuevos dolores y necesidades.

Para esta desdicha, el filósofo prevé tres remedios: la filosofía; la moral, gracias a la cual, a ejemplo de los sabios de la India, el hombre, por la castidad y el ascetismo, puede negar el deseo y alcanzar el nirvana; y por último, la contemplación del arte.

La filosofía de Schopenhauer supone una de las cimas del idealismo occidental, y el pesimismo profundo –no profundo pesimismo– que destila perduró en la obra de escritores y pensadores de la talla de Freud, Nietzsche, Mann, Proust, Wittgen­stein, Tolstoi, Borges, Cioran, entre otros.

Arthur Schopenhauer nació en Danzig en 1788 y murió en Frankfurt del Main en 1860. No obtuvo el menor éxito su obra capital El mundo como voluntad y representación (1819); tanto fue así que años después de su publicación, todavía quedaban 150 ejemplares de una tirada de 800. Recién en 1844 publicó la segunda edición, muy aumentada. La tercera edición tuvo lugar en 1859.