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En 1550 comenzó un espectáculo insólito para el mundo: por primera vez en la historia, un emperador paraliza la expansión de su imperio para suscitar un debate: ¿es conforme a la justicia la civilización y conversión de los indios del Nuevo Mundo? A la pregunta de Carlos V intentarán responder dos hombres excepcionales que, ante su consejo compuesto por quince expertos que se reúnen en el Colegio San Gregorio de Valladolid, expondrán sus respectivas tesis: Juan Ginés de Sepúlveda y Bartolomé de Las Casas. Esta Controversia constituye el primer gran debate sobre los derechos humanos: sólo desde éstos se puede transmitir a otra cultura los propios valores «con justicia y en conciencia»; y sienta las bases de la práctica del derecho internacional. Juan Dumont (1923-2001), hispanista francés, infatigable autor, editor y director de más de mil obras de historia, descubrió importantes archivos españoles inéditos y es considerado en España y América como uno de los maestros de la historia hispánica de los siglos XV-XVI. Sus obras, que no rehuyen los temas más polémicos, han merecido grandes elogios de los especialistas más autorizados de todo el mundo. «Los españoles debemos agradecer al historiador francés el esfuerzo investigador realizado, que nos afecta directamente, de la Controversia de Valladolid, porque a la luz de los textos de aquel debate y con rigurosos argumentos esclarece cual fue la Controversia verdadera» (José María Castán)