Un misteriós objecte trobat a la falda d'un volcà adormit canviarà per sempre les vides de l'Adrian i la Keira. Junts iniciaran una extraordinària aventura que els portarà des de la riba del llac Turkana al cor d'.frica fins a les muntanyes de la Xina. Tots dos intenten esbrinar els secretes amagats de l'objecte i respondre a la pregunta més antiga del món: com va començar la vida? La Keira és una arqueòloga apassionada i ambiciosa que dirigeix la seva primera excavació a la vall d'Omo a Etiòpia. Quan una tempesta de sorra destrueix l'assentament, no té cap més remei que abandonar el camp de treball i tornar a casa: a París, amb la seva germana, a una vida avorrida a la ciutat. L'Adrian és un antropòleg de renom, que ha agafat una excedència per tal d'estudiar les estrelles en un remot observatori a l'altiplà d'Atacama a Xile. Incapaç d'adaptar-se a l'altitud, ha de tornar a Anglaterra.