Dans le Paris mondain de la fin du XIXe siècle, Madeleine de Gouvres, une veuve bette et intelligente, tombe amoureuse de Lepré, un homme " très gentil, mais très insignifiant, ce fut l'avis de tout le monde ". Sans le savoir, cette première Madeleine de Proust s'engouffre dans le destin d'aimer sans retour... Ruses, rêveries, rendez-vous manqués, vains aveux, toutes les stratégies lui dérobent un peu plus l'objet de son désir. Avec la découverte du secret sulfureux de Lepré, elle finit par comprendre qu'il lui restera à tout jamais indifférent. Publiés entre 1893 et 1896 en revues, ces quatre textes de jeunesse (" L'Indifférent ", "Avant la nuit ", " Souvenir ", " Contre l'obscurité ") portent déjà en germe le talent et l'univers proustien de A la recherche du temps perdu.