Cuando en el siglo i, en Pompeya, el volcán Vesubio entra en erupción, Javolenus y su esclava Livia se refugian debajo de la casa. Hasta ahora han tenido que esconder el amor que se profesan porque ella es cristiana, y la suya es una relación prohibida. Justo antes de morir, ella le confiesa que es portadora de un importantísimo secreto.

Durante la Edad Media, en una abadía francesa, dos monjes guardan un enigmático pergamino dentro de una estatuilla. No se atreven a revelar su contenido al resto del mundo.

Ahora, siglos después, los cadáveres calcinados de los amantes de Pompeya y esa misteriosa estatuilla son dos de las pistas que sigue una carismática pareja de arqueólogos en su intento por esclarecer un fabuloso enigma.