En contrast amb el model d'escola autoritari i memorístic que imperava a començament del segle XX, els centres creats pel Patronat Escolar de l'Ajuntament de Barcelona van representar un model d'excel·lència i d'innovació pedagògica que marcaria una fita en la història del nostre país. Salvador Domènech descriu els aspectes més renovadors d'aquest ensenyament modern, actiu i fortament arrelat en els valors, analitzant àmbits com el professorat, la metodologia, la llengua, la coeducació, la laïcitat, les sortides i excursions, o les colònies escolars. El testimoni que ens ofereixen les redaccions i les cròniques escolars d'Encarnació Martorell, que va escriure quan era alumna del Grup Escolar Ramon Llull en temps de la República i la Guerra Civil, completa en primera persona la visió de l'historiador.