Este libro trata de explicar sintéticamente los tres factores históricos de naturaleza socioeconómica, con referencias también al marco jurídico-político-institucional, que han producido la gran quiebra mundial en los casi tres últimos siglos (desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta finales del siglo XX) y que están en la base de nuestras actuales sociedades desarrolladas: la Revolución industrial con sus distintas fases, el papel desempeñado por los trabajadores y el Estado del Bienestar. Sin un conocimiento suficiente de nuestro pasado no nos podemos reconocer fehacientemente y, por
lo tanto, es posible lanzar erróneos proyectos de futuro. La Revolución industrial y el proceso de industrialización han sido requisitos necesarios, aunque no siempre suficientes, para que los países más ricos y desarrollados del mundo hayan podido establecer Estados del Bienestar. Los trabajadores, buena parte de ellos considerados en la actualidad como clase media, han sido fundamentales en los cambios históricos citados. El subdesarrollo y la dependencia subordinada de la mayor parte de las sociedades del mundo a los países desarrollados es la otra cara menos amable, más injusta y a menudo trágica de esta historia. El libro concluye con una pregunta clave: ¿es necesario,
conveniente y posible mantener el Estado del Bienestar? El autor sostiene que sí.