Publicada en 1965, "El bandido adolescente" recrea con el ímpetu narrativo que caracteriza gran parte de la obra de Ramón J. Sender la vida de William H. Bonney, el mítico pistolero del Oeste que pasó a la historia con el sobrenombre de Billy el Niño. Nacido el 23 de noviembre de 1859 y fallecido cuando no había cumplido los veintidós años, su leyenda atrajo desde muy pronto la atención de escritores, músicos y cineastas. Entre las obras que se inspiraron en su vida merecen películas como "Billy the Kid", de King Vidor; "Pat Garret y Billy the Kid", de Sam Peckinpah, cuya banda sonora firmó Bob Dylan; o "El zurdo", de Arthur Penn, con Paul Newman en el papel del pistolero. Para su particular versión del mítico personaje, Sender siguió fielmente diversas fuentes literarias, pero hizo especial hincapié en un aspecto no demasiado atendido por otros autores: la estrecha relación del forajido con el mundo hispano. Según señala Fernando Savater en el prólogo de nuestra edición, la incursión de Sender en el género de la novela del oeste «es modélica por su forma de lograr a través de una sabia modestia de estilo la máxima agilidad eficaz en la narración».

Ramón J. Sender empezó a escribir a temprana edad, y ya en 1924, tras su licenciamiento del Ejército, ingresó en la redacción del diario El Sol como redactor y corrector. En 1936, año del comienzo de la guerra civil, era uno de los escritores más prestigiosos del momento. Hasta ese año había publicado, entre otros títulos, las novelas "Imán", "Siete domingos rojos" y "Mr. Witt en el Cantón" (Premio Nacional de Literatura). En 1938 se exilió a Francia, y en 1939 se embarcó hacia México, donde vivió hasta 1942. Este año se trasladó a los Estados Unidos, país en el que trabajó como profesor de literatura. Falleció el 16 de enero de 1982 en San Diego (California), y sus cenizas fueron esparcidas sobre el océano Pacífico, a miles de kilómetros de Chalamera, la pequeña localidad de la provincia de Huesca en la que había nacido el 3 de febrero de 1901. Cultivó todos los géneros literarios (novela, poesía, relato, ensayo, teatro, artículo periodístico), pero es la novela el género al que pertenecen sus creaciones más recordadas. De las más de sesenta que publicó se pueden destacar, además de las tres mencionadas anteriormente, "Epitalamio del prieto Trinidad", "Crónica del alba" (ciclo compuesto por nueve novelas publicadas entre 1942 y 1966, al que da título la primera de ellas), "El rey y la reina", "El verdugo afable", "Bizancio", "El lugar de un hombre", "Réquiem por un campesino español", "La tesis de Nancy", "La aventura equinoccial de Lope de Aguirre", "El bandido adolescente" o "Las criaturas saturnianas".