Aquesta és la història d’una tragèdia humana que s’hauria pogut evitar i que va costar la vida de milers de persones. Els seus protagonistes van ser tres: el president del govern de la República, Juan Negrín, víctima d’una autèntica conxorxa de necis; l’ancià professor Julián Besteiro, que va sucumbir al ressentiment i a una ingenuïtat culpable; i el coronel Segismundo Casado, que va actuar amb una insòlita combinació de cinisme, arrogància i egolatria. L’últim acte de la Segona República va adoptar la forma d’una guerra civil dins de la Guerra Civil.

Paul Preston, amb la seva habitual mà mestra, il·lumina un món tèrbol d’intrigues diplomàtiques i d’espionatge, de lluites de poder soterrades, sòrdides traïcions i esgarrifosos drames humans. Aquest volum, fruit d’una intensa recerca documental, ens porta de la retirada republicana de Catalunya i els camps de refugiats del Rosselló a la revolta de la quinta columna de Cartagena, la caça de comunistes a Madrid i el camp de concentració franquista d’Alacant, la presó amb vistes al mar on es van esvair els somnis finals de la República.