Un infortunio de juventud obligará a la protagonista a vivir el resto de sus días disfrazado de hombre, adoptando el modelo de los pícaros españoles del Siglo de Oro e iniciando un periplo por distintos lugares bajo las órdenes de sus patrones. Su juventud, vivida entre los años sesenta y setenta, y luego sus andanzas en los tiempos de dictadura, retratan un Chile político oscuro, donde los episodios más delirantes son los reales: algunas rutinas de autoflagelación practicada por un miembro de la clase política gobernante, el cuerpo de obreros asesinados y dejados a la intemperie durante días para ejemplarizar a un pueblo maderero, y el texto del tercer secreto de Fátima revelado por el iluminado de Peñablanca.