La obra parte de un examen del concepto mismo de ética como a lo que significa en sentido amplio el morar, o a la esfera del propio carácter y el cuidado de sí. Se da comienzo a una indagación que pasa por el estudio de temas como los siguientes: los diferentes aspectos constitutivos de la experiencia ética, la distinción entre la metaética y ética normativa, la compleja contraposición entre universalismo y relativismo, el problema del naturalismo en ética, las nociones de responsabilidad y libertad, el conflicto moral, y cuestiones concernientes a los límites y posibilidades de la ética aplicada.