Le 4 septembre 1843, Léopoldine, la fille de Victor Hugo, se noie dans la Seine. Pauca meae naît de ce deuil. Malgré la mort, le poète tente de parler à son enfant disparue. Les dix-neuf poèmes du livre IV des Contemplations évoquent le passé heureux, expriment la souffrance causée par la disparition et retracent, pas à pas, la traversée de l'épreuve. "Cela commence par un sourire, continue par un sanglot, et finit par un bruit du clairon de l'abîme." Le souvenir de Léopoldine habite les vers de Pauca meae : Victor Hugo conte son malheur, mais aussi l'histoire de tous ceux qui ont perdu un être cher - et sa poésie touche à l'universel. 
Objets d'étude : La poésie du XIXe au XXe siècle : du romantisme au surréalisme ; Ecriture poétique et quête du sens, du Moyen Age à nos jours. Dossier pédagogique spécial nouveaux programmes. Prolongement : L'enfance en poésie ; la fonction du poète ; la solitude romantique.