Dos jóvenes universitarios rusos recién graduados inician sus vacaciones en casa de uno de ellos, en la Rusia del XIX. Su juventud y modo de pensar es bien diferente de la generación anterior, con la que chocan. Pronto conocerán a dos mujeres que darán a sus vidas un cambio de rumbo.

Arkadi y Bazárov son dos universitarios rusos recién graduados, que inician sus vacaciones en la hacienda del primero de ellos. Allí les espera su padre y su tío Pável, un militar retirado de costumbres aristocráticas, con quien Bazárov, médico nihilista, chocará irremediablemente. Ambos amigos conocerán a Anna Odíntsova y a su hermana Katia, y ese encuentro tendrá un desenlace inesperado. El autor describe el choque generacional de la Rusia del siglo XIX, con un Bazárov orgulloso y crítico que, en los momentos decisivos, sabrá ser también noble y generoso, y constituye uno de los mejores personajes de la literatura creada por Turguéniev. Iván S. Turguéniev (1818-1883) está considerado el más occidental de los maestros del realismo ruso, y una figura indiscutible de la novela moderna. Es único en el modo de crear atmósferas, y en armonizar el estado de ánimo de los personajes con el paisaje que les rodea. En 1852 fue confinado en sus tierras por escribir una necrológica laudatoria de Gogol. Ese mismo año publicó Relatos de un cazador, y pocos años después, Rudin, Primer amor y Padres e hijos, entre otras novelas.