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La expansión del cristianismo en el Imperio romano sigue siendo una incógnita para los estudiosos. ¿Cómo pudo un grupo mistérico del Mediterráneo oriental desarrollarse hasta sustituir a los reconocidos y bien financiados cultos que contaban con el respaldo del imperio y de la aristocracia? ¿Y cómo llegó a convertirse en el siglo V en la religión oficial?

La lógica de las respuestas tradicionales destaca la altura de la doctrina propuesta por los cristianos, su apasionado celo, el eficaz proselitismo y hasta la sobriedad de su propuesta moral.

A lo largo de esta obra se propone una lógica alternativa, cuyo punto de partida es la práctica de la paciencia, virtud que ha de configurar a quienes solicitan hacerse cristianos. A ello se suma el esfuerzo por cambiar el propio estilo de vida (habitus), que exige apartarse de los usos y costumbres de la sociedad. Por último, la obligatoriedad de la catequesis y del culto como medios que atestiguan la acción invisible de Dios en la historia y ayudan a perseverar pacientemente en la opción cristiana.

El legado de la primera Iglesia, que sintetiza la frase de Cipriano: «Nosotros no hablamos de cosas sublimes, sino que las ponemos en práctica», recuerda la necesidad de revisar la forma de vida cristiana en la sociedad y recuperar la paciencia como expresión de una fe pacífica, dialogante y esperanzada.

Alain Kreider (1941-2017) profesor de historia de la Iglesia y de la misión, es un reconocido especialista en orígenes del cristianismo. Perteneció a la Iglesia menonita.