La casa del páramo fue publicada como «cuento de Navidad» a finales de 1850 y, respetuosa con el género, Elizabeth Gaskell compuso una hermosa historia de amor campestre, con un cuadro potente de virtudes y vicios y una apelación al sentimiento de buena voluntad. Maggie Browne, su heroína, vive con una madre indiferente y un hermano ambicioso que la considera una jovencita «enjaulada en el campo, rodeada siempre de la misma gente». Después de luchar por superar las diferencias sociales que la separan de su amor ?el heredero de un terrateniente?, se verá empujada a un supremo sacrificio para salvar a su propia e ingrata familia. narradora de estas páginas y se propone, con fortuna, entrar allí donde las apariencias y presuposiciones desvelan sus conflictos y sus secretos.

Elizabeth Gaskell nació en Londres en 1810. No inició su carrera literaria hasta 1845, tras la temprana muerte de su hijo. En 1848 apareció su primera novela, Mary Barton, que obtuvo un éxito inmediato. Dickens le propuso convertirse en colaboradora de Household Words, donde publicaría los primeros capítulos de Cranford (1853). Gaskell alternó obras que reflejan preocupaciones sociales y morales -Ruth (1853) y Norte y Sur (1855)-, con otras de tono intimista, como Los amantes de Sylvia (1863) o Hijas y esposas (1864-1866) que dejó inacabada a su muerte, en 1865.