Se recupera en este libro un tema clásico de los historiadores liberales del siglo XIX y de parte del XX: las luchas burguesas que comenzaron después del año 1050 y en algunos casos se prolongaron hasta comienzos de la Época Moderna. Si bien tales luchas no fueron el lejano inicio de las revoluciones burguesas de los siglos XVII y XVIII, como sostenían los historiadores clásicos, tuvieron importancia para la configuración de nuestra «sociedad civil» (en el sentido gramsciano) y proporcionaron un cúmulo de experiencias para la lucha de clases que llevó al capitalismo. A partir de un impresionante manejo de la bibliografía y de las fuentes originales, Carlos Astarita arroja una luz renovada sobre un pasado cuya influencia en la configuración de la Europa moderna es insoslayable.

Uno de los grandes temas históricos, el de las revoluciones burguesas en la Edad Media, fue abordado con singular fecundidad por los historiadores liberales, para quienes tales insurrecciones marcaron el lejano inicio de las revoluciones burguesas de Inglaterra en el siglo XVII y de Francia entre 1789 y 1830, o contribuyeron a la formación del capitalismo al impulsar el comercio y los burgos. La historiografía posterior orilló, sin embargo, el tema, al demostrarse que el capitalismo no se originó en los grandes centros urbanos sino en el ámbito rural, con lo que las luchas comunales no serían el lejano inicio de las revoluciones burguesas de los siglos XVII y XVIII, como propugnaban historiadores clásicos como Thierry o Pirenne; pero no es menos cierto que influyeron decisivamente en la génesis de la sociedad civil y del moderno Estado occidental, y proporcionaron un cúmulo de experiencias para la lucha de clases que llevó al capitalismo. Partiendo de los nuevos conocimientos desarrollados en las últimas décadas, el prestigioso historiador Carlos Astarita reactualiza y ofrece en esta magna obra renovadas perspectivas acerca de unos episodios fundamentales en la génesis del capitalismo moderno y los estados europeos.