Adrienne Rich fue una poeta galardonada, una ensayista influyente, una feminista radical y la voz intelectual más importante de su generación. “Ensayos esenciales” reúne veinticinco de sus ensayos más renombrados en un solo volumen, demostrando el brillo duradero de su voz, su visión profética y sus puntos de vista revolucionarios sobre la justicia social. Los ensayos de Rich unen lo político, lo personal y lo poético como ningún otro. Enfatizando el compromiso intelectual de por vida vida de Rich, los ensayos seleccionados en este volumen van desde la década de 1960 hasta 2008. Como escribió el New York Times, Rich "llevó la opresión de mujeres y lesbianas a la vanguardia del discurso poético".

Adrienne Rich (1929–2012) fue durante décadas una de las escritoras más influyentes del movimiento feminista y una de las intelectuales públicas estadounidenses más conocidas. Escribió dos docenas de volúmenes de poesía y más de media docena de prosa. Su constelación de honores incluye dos National Book Awards, una beca "Genius" de la Fundación MacArthur y una Medalla por Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses por parte de la Fundación Nacional del Libro. En 2010 fue galardonada con el Premio Griffin Trust for Excellence in Poetry en reconocimiento de por vida.