En 1843, después de tres años en los mares del sur, Melville se enroló en la fragata United States y volvió a América. Un año de travesía sometido a la dura disciplina naval le proporcionó el material de Chaqueta Blanca (1850), un libro hermoso y complejo, mezcla de novela, erudición y reportaje, cuyo subtítulo, El mundo en un buque de guerra, anticipa igualmente su peculiar, intensa y muy melvilleana dimensión alegórica. De las bodegas a las gavias, de las rutinas de limpieza o rancho a las vergonzosas prácticas de flagelación, del tormentoso paso del cabo de Hornos a una calma chicha en el ecuador, el narrador de este viaje no deja rincón sin escudriñar, episodio sin relatar, oficio sin describir.

Herman Melville nació en Nueva York en 1819, hijo de un comerciante. En 1839 se embarcó en un buque mercante, y en 1841 en un ballenero, que abandonó junto con un compañero en las Islas Marquesas. De todos estos viajes surgieron las novelas que publicaría a lo largo de los siete años siguientes: Taipí (1846), Omú (1847), Mardi (1849), Redburn (1849), Chaqueta Blanca (1850), Moby Dick (1851) y Billy Budd, marinero (c. 1885) que se publicaría en 1924. Es autor también de la célebre Benito Cereno, publicada también en Alba. Murió en Nueva York en 1891.