Redactado por un historiador todavía joven pero brillante y provocador, este breve escrito alcanzó pronto gran celebridad en el campo de la historia general, de la historiografía y de la historia intelectual británica, convirtiéndose en una de las obras clásicas del pensamiento historiográfico. Polemizando contra la costumbre inveterada de mirar al pasado en busca de una justificación que ratifique y glorifique el presente, Butterfield condena la falta de rigor intelectual con que una gran mayoría de historiadores y académicos bienpensantes de finales del XIX y principios del XX se arrogaron el derecho a emitir rigurosas sentencias sobre la historia y sus protagonistas. En un análisis histórico rápido, pero lúcido y penetrante, Butterfield desenmascara la tendencia casi natural de los intelectuales afines al ala Whig de la Cámara a encontrar en la Historia una poderosa aliada, dispuesta siempre a apoyar la causa del parlamentarismo constitucional, protestante y liberal en que desembocaron los tiempos modernos. Ese pretendido privilegio que la Historia brindaría a los progresistas y escamotearía a los Tories se convierte, según Butterfield, en el principal obstáculo para una investigación histórica verdaderamente interesada por mostrar, en toda su riqueza y singularidad, la diferencia que separa a unas épocas de otras, la complicada estofa en que están tejidos los tiempos históricos. Una reflexión que constituye una aportación fundamental, aunque no siempre reconocida, a lo que podría ser una crítica de la razón histórica.

Rocío Orsi es doctora por la Universidad Carlos III, ejercía en ella su docencia desde el año 2004. Tradujo diversas obras de Martha Nussbaum y Bernard Williams, entre otros. En Plaza y Valdés publicó El saber del error. Pensamiento y tragedia en Sófocles (2007) y Butterfield y la razón histórica. La interpretación Whig de la historia (2013). Editó la obra El desencanto como promesa. Fundamentación, alcance y límites de la razón práctica (Biblioteca Nueva, 2006) y, junto con Laura Branciforte, Ritmos contemporáneos. Género, política y sociedad (siglos XIX y XX) (Dykinson, 2012). Fue miembro del Grupo Kóre de Estudios de Género y autora, por otra parte, de artículos y recensiones en revistas especializadas en filosofía moral y política. También escribió, junto a Andrés González, La economía a la intemperie. Quiebra política en el mundo contemporáneo (Planeta, 2015). Rocío Orsi falleció el sábado 29 de noviembre de 2014 en Madrid.