En un poblet de pescadors de la costa noruega, una petita comunitat de luterans viu aïllada del món seguint els estrictes preceptes morals del seu pastor. Un dia, poc després de la mort del seu guia espiritual, les seves dues filles reben una carta en què un amic de la família els demana que acullin una jove francesa, Babette, que ho ha perdut tot i està sola al món, i que, per no resultar una càrrega, podria ocupar-se de les feines de la casa. A més, també podria cuinar.

És el pseudònim de l’escriptora danesa Karen Blixen (Rungsted, 1885 – 1962). Pertanyent a una família aristocràtica, es casà amb un cosí llunyà, el baró Blixen-Finecke, amb el qual va marxar a Kenya. Allí va regentar una plantació de cafè, i tot i que va acabar arruïnada, el país i l’experiència la van marcar profundament. De tornada a Dinamarca, a la seva finca de Rungsted, va començar a escriure relats i a reunir els records de la seva estada a Kenya en la seva obra més coneguda, Memòries d’Àfrica, que es publicà el 1937.