El campo de la Salud Mental es hoy atravesado por diversas tensiones, que se expresan tanto en los terapeutas como en los nuevos síntomas de sus pacientes. El proceso de privatización en Salud y de privación de los beneficios solidarios de lo público modificó fuertemente las condiciones de trabajo de los psicoanalistas y otros terapeutas, y afectó también a sus métodos terapéuticos, sus ideales teóricos, sus valores sobre la cura y su ética.
Por otra parte, una de las características más sobresalientes de las nuevas patologías mentales consiste en mostrar una relación estrecha entre los síntomas subjetivos (anorexia, bulimia, consumo de drogas y fármacos, etcétera) y los rasgos claramente dominantes en la cultura y la vida social actuales (individualismo, consumo, competencia, etcétera), lo cual hace que estos pacientes puedan ser percibidos como verdaderos "paradigmas de lo social".
La propuesta de este libro consiste en pensar conjuntamente la relación compleja entre los cambios del Estado y la reformulación de lo público, los nuevos rasgos culturales y sociales, y la subjetividad singular de las nuevas patologías. Y está orientada por el deseo de introducir mayor racionalidad en Salud Mental y defender los valores del psicoanálisis, para que no sea llevado por este presente a convertirse en una técnica más, en una profesión más, en este nuevo mercado de los tratamientos del alma.