La señorita Pettigrew, hija de un párroco, lleva toda la vida de casa en casa, ejerciendo de institutriz de niños «espantosos». A sus cuarenta años, «tímida y derrotada», no tiene un penique ni un vestido decente, está en paro y a punto de ser desahuciada. Una agencia de empleo le da la que podría ser su última oportunidad, pero cuando se presenta en el lujoso piso de la señora que la contrata, se encuentra con una joven belleza que le pide, apuradísima, que la ayude a deshacerse de un amante porque espera la inminente llegada de otro. Empieza así un largo día en el que, hora tras hora, la institutriz no gana para sobresaltos: su nueva patrona, la señorita Delysia LaFosse, no parece tener hijos, es cantante de un club nocturno, no solo tiene dos amantes sino tres y la introduce en un mundo inédito de fiestas, glamour y aventuras.
Winifred Watson nació en 1905 cerca de Newcastle. Es autora de Fell Top (1935), Odd Shoes (1936), El gran día de la señorita Pettigrew (1938), Upyonder (1938), Hop, Step and Jump (1939) y en 1943 la última, Leave and Bequeath, de género policíaco. En 2000 pudo ver clamorosamente reeditada su novela más famosa El gran día de la señorita Pettigrew que, en 2008, sería llevada al cine con Frances McDormand y Amy Adams. Murió en Newcastle en 2002.