El presente trabajo redescubre la influencia, el poder y la importancia de las milicias voluntarias gaditanas en el contexto de la Guerra de la Independencia. El ensayo está dividido en cuatro capítulos donde el autor desentraña, por un lado, la respuesta del pueblo gaditano en torno a las noticias de la guerra, la preparación del municipio para la contienda y las estrategias defensivas seguidas por las autoridades. En segundo lugar, la temática de este bloque está focalizada en la definición, el origen, el alistamiento a través de los grupos gremiales y la composición de las fuerzas voluntarias autodefensivas dentro de un marco general. Asimismo, como tercer epígrafe, el dedicado al grupo líder de la autodefensa gaditana como fueron los Voluntarios Distinguidos de Cádiz; relatando los aspectos esenciales de su reglamentación, los cuadros de mando, la vida diaria, la implicación en el motín de 1809, la relación con las Cortes, el compromiso político y los hechos de armas más notorios. Por último, analiza la cuestión voluntaria desde el prisma que aporta otros grupos civicomilitares con menor repercusión, pero de igual importancia en la vida social y cotidiana del Cádiz sitiado. Grupos como la Milicia Urbana, Artilleros Provinciales de Galicia y Brigadas Regulares de Honor constituyen el suplemento necesario del esfuerzo gaditano en la guerra contra Napoleón.