Aquesta obra analitza el procés d?explotació dels ferrocarrils catalans de via ampla entre 1848 ?data d?entrada en funcionament del tren de la costa per Mataró? i 1935 ?just abans de l?esclat de la Guerra Civil i la posterior nacionalització de la xarxa ferroviària que va dur a terme Franco. L?autor estudia l?evolució del tràfic de passatgers i de càrrega i dels seus rendiments; descriu els ingressos i les despeses (costos de combustible, tracció, tallers, via i obres, explotació i telègraf) i dóna compte de l?evolució dels coeficients d?explotació; per últim, precisa els resultats financers obtinguts. L?obra es divideix en dos volums. El primer conté dos grans apartats: L?època de les expectatives defraudades aborda el període d?explotació de les primeres línies, entre 1848 i 1862 i Els anys d?incertesa descriu la incògnita sobre el rendiment de les grans línies arran de les primeres fusions, en els anys que van de 1862 a 1877. El segon volum, De la plenitud a la crisi, abasta de 1878 a 1935 i s?ocupa de l?època daurada del ferrocarril i la crisi que s?inicià amb la Primera Guerra Mundial.