Como padres o compañeros, empleados o jefes, ciudadanos de a pie o líderes, nos enfrentamos constantemente a una desconcertante serie de exigencias y expectativas y a una confusa variedad de opiniones de expertos acerca de lo que cada uno de estos roles implica, y que en ocasiones hacen que nos sintamos "desbordados", excedidos en nuestra capacidad para afrontar las exigencias psicológicas del día a día.
Analizando la bibliografía y los estudios realizados en este campo, Robert Kegan nos revela, por primera vez, lo que todas estas exigencias tienen en común. Lo que surge de estas páginas es una teoría para la adquisición de habilidades y conocimientos que nos permitan contemplar el desarrollo adulto de forma similar a como entendemos el desarrollo infantil, como un proceso abierto nacido de la interacción dinámica de las exigencias culturales y las capacidades mentales de cada individuo.