El concepto de salvación, fundamentado en la idea de «dejar a Dios ser Dios», equivalía a una total innovación doctrinal, al retorno revolucionario al cristianismo primitivo, a una fe más sencilla. ¿Hubiera podido lograrse una renovación de la iglesia a través del movimiento del humanismo cristiano? Los reformadores impulsaron la reinterpretación positiva de la religión, y el peso de sus ideas se dejó sentir en las artes, en la literatura y en la ciencia de la época. La Reforma fue la fase preparatoria para la secularización de Europa y, si bien no creó un nuevo sistema político, despejó el camino hacia una nueva situación política.
Lutero y Carlos V, Calvino e Ignacio de Loyola, Copérnico y Erasmo, los inicios de la colonización del nuevo continente… G. R Elton, a través del análisis de las interacciones de las diferentes fuerzas presentes en Europa examina la historia religiosa, económica, cultural y política durante la Reforma.