Letterato e appassionato di arte culinaria, Pellegrino Artusi pubblicò il suo manuale, La Scienza in cucina e l'arte di mangiar bene, nel 1881. Dopo un iniziale insuccesso, esso fece raggiungere al suo autore un'immensa popolarità. In oltre cento anni, il volume è stato sempre ristampato e tradotto in moltissime lingue, fino a diventare parte integrante e tratto fondamentale del "carattere degli italiani". Diviso in sezioni (brodi, salse, uova, erbaggi e legumi, fritti, umidi ecc.), l'Artusi è un vero e proprio galateo del mangiar bene, ricco di dissertazioni e di spunti linguistici, che con la sua prosa limpida riflette la serena cordialità di un discorso conviviale

Con le sue 790 ricette, raccolte dall'autore durante lunghi anni e innumerevoli viaggi, "l'Artusi" è il libro più famoso della cucina italiana, quello da cui tutti i grandi cuochi dell'ultimo secolo hanno tratto ispirazioni e suggerimenti.