Poseedor de una inmensa hacienda que había dilapidado a la hora de su muerte, conocido de Mozart y Voltaire, viajero, orientalista, bibliómano y coleccionista de arte, William Beckford (1760-1848) fue un aristócrata romántico inglés cuya vida excéntrica acabó llevándole a la ruina y hundiendo su carrera política. Autor de dos interesantes libros de viajes, debe su fama, sin embargo, a sus relatos fantásticos de corte oriental, entre los que sobresale su obra maestra, Vathek. Escrita originalmente en francés y fruto de una tumultuosa velada acaecida a finales de 1781 en Fonthill, que prefigura la de Villa Deodati en 1816 donde habrían de reunirse las cumbres del romanticismo fantástico inglés -Shelley, Byron, el doctor Polidori-, la obra narra la historia del califa homónimo, personaje desmesurado a quien su sed de conocimiento acaba precipitando en el Palacio del Fuego Subterráneo, la morada de Iblís, el Infierno, donde encuentra a otros príncipes condenados que le relatan, a su vez, sus desventuras, dando lugar a los llamados tres "Episodios", narraciones prácticamente autónomas que, a causa de diversas y desafortunadas circunstancias, han venido publicándose hasta hoy separadas del texto original que los motivó. La presente edición, preparada, anotada y prologada por Javier Martín Lalanda, corrige esta omisión histórica y reúne por primera vez en castellano el texto íntegro de un relato que une al exotismo de lo maravilloso y del cuento oriental la truculencia de la narración gótica y un peculiar e irreverente sentido del humor, elementos que hacen deél uno de los hitos de la literatura fantástica anterior al siglo XX.