Con ánimo esclarecedor, y también abiertamente polemista, Robert J. Richards nos presenta la evolución de las especies como producto de teorías morfológicas y de preformación previas a Darwin, destinadas a explicar la formación de especies progresivamente avanzadas. Establece, por ello, un enriquecedor debate con la corriente «revisionista» de la historia de la biología representada por Stephen Jay Gould.