Este libro es una introducción a los aspectos de la sociolingüística generalmente conocidos como sociología del lenguaje: el efecto que tiene en las sociedades la diversidad de lenguas y dialectos.
Tras la descripción general de las consecuencias sociales del empleo de varias lenguas en una sociedad, el autor pasa a tratar la díglosia, fenómeno que consiste en la asignación de determinadas funciones sociales a cada lengua y dialecto.