Las SS es una organización a la que siempre se identificará con los ca mpos de concentración y el exterminio masivo, pero esto no es más que una parte de la realidad. Sus orígenes están vinculados con los aconte cimientos y las repercusiones de la primera guerra mundial, tras la cu al las SS se convirtieron, de la mano de Heinrich Himmler, en el autén tico custodio de los valores nazis. En diez años las SS pasaron de ser una pequeña escolta no remunerada a convertirse en una fuerza de mill ones de hombres que dominó las esferas sociales, económicas, culturale s y profesionales del imperio más poderoso que jamás se haya visto en Europa, y participó activamente en algunos de los combates más cruento s de la segunda guerra mundial contra los soviéticos, en los que se ca lcula que murieron cerca de 180.000 soldados.Temida, respetada y, a ve ces, reverenciada, Himmler planteó que las SS debían ser un cuerpo de elite dentro del partido, absolutamente fiel a Hitler. Su principal ob ligación era proteger al Führer, además de reforzar el régimen nazi, b rindando apoyo a la policía en el mantenimiento del orden público. Tal llegó a ser su poder que no tenían que responder ante los tribunales civiles por las ilegalidades cometidas en el cumplimiento de su deber, lo que les garantizaba inmunidad para arrestar, maltratar y extermina r a sus adversarios políticos: tenían derecho para matar, y esto les o torgó un dominio absoluto en todo el Reich.