"La mujer no existe" es una de las más difundidas paradojas de Lacan y ocupa un lugar central en su enseñanza. Este libro despliega las raíces, el contenido y las consecuencias teóricas y prácticas de esa formulación condensada. Para ello recorre la exposición de los conceptos vitales del psicoanálisis, rastrea en Freud sus sucesivas teorías de la histeria y perfila en Lacan la prolongación del enfoque freudiano, en particular la noción de "fenómeno primario".
El autor postula que la teoría desarrollada por Freud a lo largo de cuatro décadas dio los mismos giros y rodeos que el tratamiento de una paciente histérica, con una secuencia similar a la de los fenómenos psicológicos. Freud siguió las elaboraciones imaginarias de la histérica porque ése era el único modo de ir más allá del atolladero que plantea la histeria; Verhaeghe sostiene que ese "ir más allá" solamente fue escuchado por Lacan.
Con un discurso analítico de notable claridad y perspicacia, el autor da cuenta de las vicisitudes de la elusiva histeria, afección que, lejos de formar parte de una galería de museo, demuestra su actualidad en el desafío que aún hoy constituye para el psicoanálisis.