Sir Richard F. Burton, famoso explorador, prototipo de virilidad yeminente orientalista, fue perseguido siempre, en la estricta sociedad victoriana en que vivi¢, por la fama de ser homosexual, algo quenunca pudo demostrarse. Hab¡a varias razones para ello, pero una delas principales fue este breve ensayo, que se incluy¢ en uno de losvol£menes de su celeb?rrima traducci¢n de Las mil y una noches. En ?lcuenta c¢mo a los 24 a¤os y estando destinado como soldado en laIndia, le encomendaron que realizase un informe sobre una serie deprost¡bulos de muchachos y eunucos que exist¡an en Karachi. Ese es elpunto de arranque de este libro, en el que Burton hace un fascinanterecorrido, bajo un ¢ptica antropol¢gica e hist¢rica, por lasdiferentes culturas que con mayor permisividad hab¡an aceptado el amor entre hombres a lo largo de la historia, desde la Grecia Cl sica alos indios tupis del Brasil. Era la primera vez que en lengua inglesase abordaba este tema, sin tapujos y de manera concienzuda, lo queprovoc¢ el esc ndalo esperado.

Repleto de sabrosas y curiosasan?cdotas, muchas de ellas salaces, y dando muestras de lasorprendente variedad y riqueza de sus conocimientos, Burton vadesgranando los diferentes modos en que los hombres pertenecientes aculturas del pasado practicaban el amor homosexual, lo que hizo que en el momento de su publicaci¢n los gais de la ?poca viesen en estasp ginas una valiente y vigorosa defensa de su manera deser.

Este ensayo de facil¡sima y amena lectura, considerado hoy como un audaz precursor en los estudios sobre historia de lahomosexualidad, es lo £nico que nos ha llegado de su autor sobre eltema, pues el manuscrito de la gran obra sobre homosexualidad en elque se encontraba trabajando cuando muri¢, fue quemado, junto con suscuadernos personales y sus diarios, por su abnegada y muy cat¢licaesposa.