La historia de la civilización romana está llena de figuras fascinantes, personajes que han captado la atención popular durante milenios y que continúan teniendo una capacidad de atracción y seducción sobre nosotros que los convierte en parte de nuestro imaginario colectivo. Es el caso de Marco Aurelio, personaje fronterizo donde los haya. Es a la vez uno de los más destacados filósofos estoicos de la Antigüedad y uno de los más reconocibles emperadores de Roma. Y desde esta doble naturaleza se ha introducido con fuerza en la cultura occidental.

A lo largo de los siglos su figura ha aparecido y reaparecido con frecuencia en el óleo de los cuadros, en las páginas de los libros, en los escenarios de los teatros y los fotogramas de las películas. Y lo ha hecho por lo que representa para nosotros como símbolo. Si hoy pervive en la memoria colectiva no es sólo por sus decisiones al frente del gobierno de Roma o por la brillantez de sus Meditaciones -que sigue siendo en la actualidad un libro de cabecera para miles de lectores-, sino porque ha logrado representar una aspiración atemporal, la de un gobierno dotado de justicia, inteligencia y serenidad. Quizá por eso su huella sigue siendo tan profunda en nuestro tiempo y reclama nuestra atención. Este original ensayo de Ignacio Pajón Leyra trata de prestarle la atención debida a la presencia de Marco Aurelio en las más diversas manifestaciones culturales: la escultura, la pintura, la literatura, el cine, el teatro, la ópera, el cómic Dicho de otro modo: este ensayo, más que sobre Marco Aurelio, trata sobre nosotros y lo que nosotros pensamos y sentimos cada vez que leemos un libro, vemos una película o contemplamos un lienzo en el que aparece el emperador que escribía filosofía.

Ignacio Pajón Leyra es filósofo, ensayista, dramaturgo, traductor y editor. Es profesor de filosofía antigua en el Departamento de Filosofía y Sociedad de la Universidad Complutense de Madrid, en la que imparte clases de filosofía antigua desde 2011. Su área de investigación principal se centra en la filosofía helenística, con especial atención a corrientes de pensamiento como el escepticismo, el epicureísmo, el estoicismo o el cinismo. Es autor de los libros Fenomenología de la incertidumbre (2002), Los supuestos fundamentales del escepticismo griego (2013), Claves para entender el escepticismo antiguo (2014), Los filósofos cínicos (2019) y Premio Diderot de Ensayo 2020 por La tinaja de cristal: cinismo, desnudez y transparencia (2020). Ha publicado la antología Epicteto: El arte de vivir (en tiempos difíciles) (2023). También es autor de obras de narrativa como Tempus fugit (2008), y piezas teatrales como El muérdago (2002), Cualquier lugar, cualquier día (2006) y El troquel (2012). En la actualidad es director de la Red Iberoamericana de Estudios en Filosofía Antigua, académico de la Academia de las Artes Escénicas de España, miembro de la junta directiva de la Asociación de Autores de Teatro y vicesecretario de la Sociedad Española de Retórica.