Esta obra es la guía preeminente del judaísmo temprano para cualquier persona que busque un texto conciso y accesible, pero al mismo tiempo completo, escrito por uno de los principales expertos en la materia.

Basado en la mejor investigación arqueológica, este volumen explora la historia del judaísmo durante el período del Segundo Templo (516 a.C.-70 d.C.), describiendo el conjunto de literatura judía escrita durante estos siglos y los grupos, instituciones y prácticas más importantes de la época. Son particularmente interesantes las representaciones de VanderKam sobre los eventos asociados con Masada y la revuelta de Bar Kojba, así como su comentario sobre los textos descubiertos en lugares como Elefantina y Qumrán.

James Claire VanderKam (1946), doctor por la Universidad de Harvard (1976), es profesor emérito de Escrituras hebreas en la Universidad de Notre Dame (Indiana, EE.UU.). Las áreas de interés de VanderKam son la historia y la literatura del judaísmo primitivo y las Escrituras hebreas. Sus investigaciones de los últimos 30 años se han centrado en los Rollos del Mar Muerto y la literatura relacionada con ellos. Como miembro del comité editorial que preparó la publicación de los rollos, editó trece volúmenes de la serie "Discoveries in the Judaean Desert". Es uno de los dos jefes de redacción de la Encyclopedia of the Dead Sea Scrolls (2000). Su obra The Dead Sea Scrolls Today (1994, 2ª ed. 2010) se ha traducido a seis idiomas. Fue editor del Journal of Biblical Literature entre 2006 y 2012.