El grueso de las noticias que forman parte de los noticiarios televisivos pertenece al ámbito de los asuntos políticos o sociales. Pero también hay noticias sobre incendios, inundaciones, accidentes de tráfico, actos «heroicos» realizados por personas corrientes, tragedias personales o la influencia del tiempo atmosférico en la vida de todos nosotros. En este libro, John Langer argumenta que, si de verdad se pretende estudiar el periodismo televisivo en todos sus ámbitos, esas «otras» noticias deben ser tratadas con el mismo interés que se concede a las consideradas más «importantes».
El libro lleva a cabo una detallada lectura textual de esas noticias entendidas como forma de discurso cultural relacionado con la tradición oral, los cotilleos, la memoria social, las películas de terror, la identidad nacional, la fascinación por los desastres y el culto a la fama. Y termina planteando preguntas trascendentales acerca de su poder representativo y examinando el papel político que desempeñan en esta época de televisión «documental» y reality shows, todo ello en una obra que ya ha sido considerada la contribución más original e importante de los últimos tiempos al estudio de las noticias televisivas.