El metódico Matthias Lane trabaja como archivero en una universidad norteamericana, donde tiene a su cargo libros raros y antiguos y también legados particulares. Precisamente a causa de uno de éstos conocerá a Roberta Spire, una aventajada estudiante que desea descifrar la compleja personalidad del gran poeta T.S. Eliot, para lo cual intenta acceder a unas cartas inéditas depositadas en el archivo de la universidad.