La proyección científica de la Prehistoria se orienta en dos direcciones básicas: por un lado, la ivestigación científica del orígen y pasado de losáseres humanos, apoyándose en los testimonios materiales que de ellos se han recupeado a través de la Arqueologíay, por otro, la elaboración de un esquema interpretativo del pasado de la humanidad, verificado y perfectamente comprensible.
Aunque se trata de una disciplina relativamente joven, puesto que tiene poco más de un siglo de existencia, el concepto de prehistoria ha ido evolucionando a lo largo de su desarrollo científico, puesto que la teoría global, es decir, la concepción que tienen los prehistoriadores sobre la forma y los mecanismos de evolución de la cultura, ha pasado de estar principalmente basada en principios de naturaleza histórica (cronología, tipología, descripción de los hechos...) a fundamentarse en otros desde la reflexión científica, en la que los datos utilizados, frecuentemente procedentes de complejos procesos en los que están implicadas otras disciplinas, deben estar verificados y contrastados. Así, siendo la prehistoria una disciplina académica y una ciencia, es también un tipo determinado de estudio que ha requerido el desarrollo de una teoría formal y, a continuación, la definicióndel campo de estudio en el que esta teoría es operativa.á
Nociones de prehistoria general pretende ser una amplia introducción a la Prehistoria, especialmente destinada a quienes se enfrentaná a su estudio por primera vez.