En 1834, Richard Henry Dana, estudiante de Harvard, hijo de un abogado, partía de Boston, como marinero raso, en el buque mercante Pilgrim rumbo a California por la ruta del Cabo de Hornos. 'Nuestro largo, nuestro larguísimo viaje' duraría dos años, gran parte de los cuales los pasaría en las por entonces inexploradas costas californianas, dedicado a la recolecta y curtido de pieles.