Al seu apartament parisenc, un escriptor rememora el món dels seus avantpassats, la nissaga dels Vadell, i com si destapés una nova caixa de Pandora, fa sorgir de la seva pròpia memòria un reguitzell de personatges, al llar dels segles, que constitueixen tot un món violent i que estan sotmesos a les passions més desenfrenades: la venjança, l’assassinat, l’adulteri, la bogeria... El protagonista, criat al costat de la seva àvia, va viure aquesta atmosfera cruel, corrupta, asfixiant, marcat per la decadència i la tragèdia que ha acompanyat tota la seva família i assetjat pels records i els testimonis d’aquest camí tan tortuós. Es farà el propòsit, potser en va, de trencar amb tot aquest passat ancestral. Els cavalls, la imatge de l’ensenya familiar, galopen cap a la fosca, sense genet, per deixar enrere la destrucció.