Esta es la historia de tres alemanes corrientes del siglo XX: la de Helmut, un joven fotógrafo que, en el Berlín de los años treinta, utiliza su oficio para expresar su fervor patriótico; la de Lore, una muchacha de doce años que en 1945 tiene que conducir a sus hermanos pequeños por toda Alemania después de que los aliados encarcelen a sus padres nazis; y, cincuenta años después, la de Micha, un joven profesor obsesionado por lo que el abuelo hizo durante la guerra, y que lucha por hacer frente al pasado de su familia y al de su país.