El sueño criollo representa el anhelo histórico concreto de las colonias americanas de compartir nación y monarquía con España gozando a la vez de autonomía. Hasta 1821 se mantuvo vivo este planteamiento por parte de las élites americanas; pero la aspiración se vio truncada por la reiterada negativa metropolitana a admitir tal posibilidad. Para 1825 todas las posesiones españolas de la América continental se habían emancipado de la monarquía y de la nación españolas. Fue la primera experiencia de la independencia para España. El sueño se hizo realidad, sin embargo, en las provincias vascas desde 1839. Contra lo que suele gratuitamente afirmarse, siguiendo la estela de Sabino Arana, no se data en ese año la agonía foral vasca y navarra. Más bien al contrario, es entre 1839 y 1876 cuando se conformó un doble constitucionalismo en el área vasconavarra, de cuyo discurso participaron casi todas las ideologías entonces activas. Este ensayo reconstruye esa cultura política cuya desaparición se debió más a la irrupción del nacionalismo que a la propia Ley de Fueros de 1876.