Éste es un libro sobre el problema de los orígenes, o sobre los múltiples problemas de los orígenes: el origen de la vida, el origen de la primera célula moderna, el origen de los animales, el origen de la consciencia y del lenguaje. La imperiosa necesidad humana de resolver los problemas de los orígenes fue el caldo de cultivo de todos los misticismos, religiones y cosmogonías -¿no era nuestra propia existencia la prueba irrefutable de la existencia de Dios?- hasta que, hace exactamente 164 años, Charles Darwin tuvo la mejor idea de la historia, la evolución por selección natural, una explicación concebible de nuestra presencia en el universo que, a todos los efectos, fulminaba la necesidad de dioses, diseñadores y espectros, y entregaba a la humanidad, de una vez por todas, las riendas de su propio destino. Nunca una sola idea ha tenido unos efectos tan cruciales sobre la ciencia y sobre la historia. Y, sin embargo, este libro quiere mostrar que la idea de Darwin es imperfecta: un magnífico intento inicial de atacar el problema de los orígenes, pero formulado antes de que se descubrieran las más elementales leyes de la genética, de la estructura celular, de la biología molecular y de prácticamente cualquier rama actual de las ciencias de la vida. El último siglo y medio de biología ha sido uno de los períodos más vertiginosos y reveladores de la historia del conocimiento, y las dos últimas décadas de genética han puesto patas arriba nuestras más arraigadas preconcepciones sobre la evolución y sus fuerzas. La preservación del programa darwiniano va a requerir una actitud intelectual francamente más abierta y creativa que la de los actuales darwinistas ortodoxos, encastillados en unas fortalezas dogmáticas que, a buen seguro, hubieran avergonzado al propio Darwin.
Uno de los protagonistas de esa revolución genética, Ginés Morata, escribe en el prólogo: «Hay cosas nuevas e importantes que decir sobre la evolución, y nadie las ha dicho hasta ahora. Con un estilo directo y simple -la sencillez del experto-, Javier ha elaborado una síntesis de todas las teorías clásicas de la evolución y sus mecanismos a la luz de los nuevos conocimientos proporcionados por la biología en las últimas dos décadas. Aquí se funden el darwinismo estricto y el neodarwinismo, la explosión del Cámbrico con los genes Hox, las migraciones de los primeros seres humanos modernos con los últimos datos de secuencias de ADN, la genética de poblaciones con la biología molecular, la biología del desarrollo con la paleontología, la antropología con el genoma humano. En conjunto, el libro proporciona una visión lúcida y sintética sobre el hecho evolutivo, su origen, sus mecanismos y sus implicaciones. Todos los personajes relevantes están ahí, sus ideas y sus hallazgos expuestos y valorados, todo ello engarzado con el estilo inimitable de Javier».