Este libro aborda la parte de la producción cuentística de Emilia Pardo Bazán que tiene como motivo central las relaciones de pareja. Desde una perspectiva novedosa y abarcadora, plantea la relación que existe entre la actitud pesimista de la escritora frente al tema amoroso y su visión crítica sobre el papel que la sociedad de la época reservaba a la mujer. Amor frustrado y mujer sometida son dos temas constantes en la narrativa de la autora que adquieren especial relevancia en sus cuentos. La obra presenta un análisis pormenorizado de todos los relatos de Pardo Bazán que tratan sobre este asunto. Al mismo tiempo, enriquece su enfoque con una nueva clasificación de los cuentos, basada precisamente en la crítica a las normas, ritos e instituciones de la sociedad de su tiempo. El estudio se completa con un análisis sistemático del uso intencionado de la voz narradora, la principal estrategia discursiva que le permite a la autora eludir la formulación de una tesis explícita.