áVincent Spinetti és un artista torturat que ha caigut en l'alienació mental, la depressió, la pobresa i l'alcoholisme i fracassa contínuament en el joc de l'amor. Totes les seves penes i desgràcies, però, tenen una causa concreta que ell no coneix ni remotament: la New Renaissance, una organització que es basa en la romàntica idea que l'art de qualitat només pot sorgir del patiment i que pretén, fent passar l'artista per un seguit de tortures, combatre la superficialitat de la cultura contemporània; el seu lema és la qualitat per sobre de la capacitat comercial, i per dur-lo a terme són capaços de qualsevol cosa. Aquí entra en joc Harlan Eiffler, un jove antisocial i cínic de 28 anys que es concentrarà a guiar la prolífica carrera de Vincent a través de la tortura. La seva missió és vetllar perquè Vincent no deixi de patir ni un instant.
L'artista torturat es una originalíssima i delirant novel·la en què els personatges són rebels intel·ligents, bojos sensibles i somniadors fastiguejats per l'absència d'originalitat i moral en la cultura contemporània. El ritme narratiu que aconsegueix Goebel, que beu de Quentin Tarantino i Chuck Palahniuk, és àgil i capaç d'atrapar el lector des de les primeres pàgines fins al punt final.