En una de sus más célebres distopías, Brian Aldiss presenta un mundo al borde de la destrucción ecológica y el caos social. La explotación intensiva e irracional de los recursos naturalesha hecho que la proporción de desierto sea inmensa, que las aguas del planeta apenas alberguen ya clase de vida alguna, que la población se amontone en las ciudades, que las diferencias entre pobres y ricos estén a punto de convertirse en un polvorín.
Todo ello lo muestra Aldiss a través de la conciencia de un personaje tan atractivo como enigmático, Knowle Nolan, un ex convicto del cual el lector debe decidir si es un loco lúcido o un perfecto idiota absolutamente inconsciente. Sólo al final, en un desenlance de paroxismo, Nolan se muestra en toda su autenticidad y queda excplicitada toda su actuación, resuletamente revolucionaria.