La presència del comissari Brunetti és urgentment requerida a l'hospital ja que un eminent pediatre ha estat ingressat amb una fractura al crani. Els responsables de l'agressió, agents del cos dels carabinieri, van irrompre a casa seva a mitja nit, van atacar al doctor i a la seva dona i es van emportar el seu fill de divuit mesos.

Perplex davant la violència i el secretisme al voltant de l'operació, Brunetti inicia una investigació que li obre les portes d'un submón dins del qual l'adopció de nens s'ha convertit en un negoci aberrant. Per part seva, l'inspector Vianello descobreix una important estafa en la qual diversos metges i farmacèutics venecians semblen estar implicats.

De la mà del comissari Brunetti, Donna Leon ens torna a submergir en una Venècia inquietant, on la corrupció i la malícia s'amaguen darrere les més magnifiques façanes, on res no és el que sembla.

D'origen espanyol i italià, Donna Leon va néixer a New Jersey el 1942. Va estudiar a Perusa i a Siena, va treballar com a guia turística a Roma, com a redactora de textos publicitaris a Londres i com a professora d'anglès en diverses escoles nord-americanes d'Europa i d'Àsia (Iran, Xina, Aràbia). Des del 1981 viu a Venècia, on es dedica de ple a les seves dues grans passions: l'òpera i la literatura. Es reconeix amant de Henry James, Jane Austen, Dickens, Shakespeare i, sobretot, de la novella negra, gènere que domina a la perfecció -ha estat també durant molts anys crítica literària- i al qual ha dedicat la seva creació, amb un protagonista central: el commissario venecià Guido Brunetti. Els títols que integren la seva obra són: Mort a la Fenice (Premi Suntory a la millor novella d'intriga), Mort en un país estrany, Vestit per morir, Mort i judici, Acqua alta, Son profund, Contactes a les altes esferes, Un mar de problemes, Justícia uniforme, Proves falses, Sang a les pedres, Noblesa obliga, Sense Brunetti i Cristall enverinat, tots publicats per Edicions 62. Els seus llibres han estat traduïts a vint-i-tres idiomes.